Golden Coast

 

Départ de Brisbane, nimbin, waterfall and Byron Bay. Night at Coffs Harbour
Nous partons tôt de Brisbane (sous la pluie), pour descendre plus au Sud via la Pacific Highway qui nous mènera jusqu'à Sydney. Une centaine de kilomètres plus bas nous bifurquons vers une région montagneuse où les routes sont minuscules et ne mènent qu'à des parcs nationaux. C'est perdu dans ces montagnes que nous traversons la frontière entre le Queensland et New South Wales. Nous finissons par émerger des montagnes et nous arrêtons dans la charmante ville de nimbin, sorte de colonie de vieux hippies très marrants. De là nous repartons par une route touristique pour déjeuner au bord d'un très jolie lac puis continuer dans le parc de Whian Whian et admirer sa cascade de 100m de haut. La route est assez terrible avec des trous et des cours d'eau qui débordent sur la route mais notre mini Hyundai i20 résiste bien. Nous sortons du parc et rejoignons la côté juste à temps pour profiter de la ville "new age" de Byron Bay avant que le soleil se couche. Byron car le capitaine Cook lorsqu'il a cartographié la région a voulu faire un hommage au grand père du poète qui était capitaine lui aussi. Il nous reste 2h30 de route pour descendre jusqu'à Coffs Harbour, notre arrêt pour la nuit. La conduite de nuit se révèle stressante mais se passe sans souci. Une pluie battante nous attend sur place mais nous trouvons sur la marina un délicieux restaurant (latitude 30°).  C'est sans doute le meilleur ou nous sommes allé en Australie (à part les trucs asiatiques que j'adore). J'ai mangé un steak de thon sur du porc caramélisé thai et laetitia à eu droit à deux énormes poissons flathead délicatement frit dans une pâte riche en épices. Miam Miam.

Le beau temps est heureusement revenu le lendemain matin (jeudi) et après un bon somme nous continuons au sud quelques temps avant de nous enfoncer de nouveau dans l'arrière pays sur la waterfall way. Nous montons de 1000m sur les Tablelands, de hauts plateaux avec une végétation d'herbes hautes et d'eucalyptus. La montée se fait par une forêt vierge (un autre vestige des forêts originelles de Gondwana). Une surprise nous attend pendant notre marche dans la forêt. Au détour d'un chemin suspendu nous surprenons une femelle kangourou sous nos pieds avec un bébé dans sa poche. Trop mignon. Au total nous verrons pas moins de 6 cascades le long de cette route de 100km environ. Les paysages ruraux sont magnifiques et le soleil brille fort (tant mieux car la température ne dépasse pas les 10°, altitude oblige). Nous redescendons à temps pour ne pas conduire trop tard dans le noir et rejoignons notre auberge à Port Macquarie.

 

Le lendemain matin (vendredi) nous laissons la voiture à l'auberge et partons en quête d'un bateau pour aller voir les baleines. Elles sont arrivées désormais et nous embarquons sur un gros hors-bord. Des dauphins et leurs jeunes nous accompagnent alors que nous sortons de la baie. Nous verrons deux petites baleines bleues (pas des baleines du type baleine bleu mais elle étaient bleues aussi celles-là). Pas de trace des baleines à bosses à part au large ce jour là et les creux des vagues ne motivent pas le pilote pour pousser plus loin (j'en mène pas large après 1h de ballotage et quelques vagues dans la gueule). Une fois de retour sur terre nous marchons jusqu'à la clinique des koalas. Rien de très intéressant mais nous pouvons les approcher de près. Après un délicieux petit restau thaï nous repartons vers le sud. Encore 400km jusqu'à Sydney. La traversée de la ville est épique spécialement sans le secours du GPS de mon iphone (il nous a quitté il y deux jours). Nous nous trouverons jamais la sortie pour Cogee beach ou se situe l'appart de location où m'attendent mes collègues. Par contre nous finissons à l'aéroport et en profitons pour rendre la voiture avant de sauter dans un taxi qui nous dépose à Cogee Beach.

Dernier jour de Laetitia aujourd'hui. Bien que le temps soit couvert nous marchons à vive allure le long de la côté et accomplissons les 12km d'aller-retour à Bondi Beach en 2h30 seulement! Les courbatures me feront regretter cela demain. Nous partons pour le centre ville avec Daniel, Nicolas et Marin l'après-midi. Je leur fait faire une petite visite autour de l'opéra et dans le quartier des The Rocks puis nous descendons vers Darling Harbour pour manger en admirant le feux d'artifice tiré depuis le centre de la baie. J'en profite pour tester le chicken Schnitzel couvert de sauce gravy que m'avait conseillé David.

Titia repart dimanche matin, la pauvre ne sait pas encore que son avion aura 5h de retard ce qui lui fera rater sa correspondance à Shangai et y passer la nuit. Quant à moi j'emmène mes collègues sur l'île de Cockatoo Island (celle qui nous avait tant plus lors de nos deux premiers jours à Sydney). Le temps plus couvert met moins en valeur les anciens entrepôts mais cela reste agréable. Pour déjeuner Marin nous emmène dans un restaurant Dim Sun du quartier chinois. Dans ces restaurants on peut commander des plats à la carte (surtout des raviolis) où accepter les nombreuses propositions culinaires des serveurs qui circulent avec toute sorte de plats. Nous faisons un vrai festin avec des choses aussi exotiques que de la méduse, des langues de canards (plutôt toute la partie basse de la mâchoire en fait), des raviolis aux ailerons de requins (oui c'est mal) etc. Je dirais juste non au pattes de poulet et de canards frites (il faut garder des surprises pour la prochaine fois). Pour digérer des nos agapes nous marchons dans le jardin botaniques avant de prendre un verre au Lord Nelson Hotel, une brasserie locale datant de 1840 et de rentrer. Boris nous a enfin rejoint dans nos deux appartements de location. Ils sont situés à deux étages d'un immeuble moderne faisant face à la mer d'un côté et à l'hôtel ou se tiendra la conférence à partir de demain. J'ai pu profiter d'une chambre double grand luxe avec Laetitia mais je déménage maintenant dans une chambre avec Nicolas dans l'autre appartement. Il y a beaucoup de place, des terrasses immenses et nous espérons pouvoir faire usage du barbecue pendant notre séjour. Toutefois, malgré leur meubles design et leur grandes pièces les appartements ne possèdent pas d'internet ce qui nous surprends. Bien que fatigué je trouve la motivation de cuisiner mexicain le soir: riz mexicain, courgettes fondues et tacos carnitas ainsi qu'un guacamole et des frivoles. Je m'insurge contre le fait que Old el Paso vende ici des boîtes de fioles et de jalapenos ce qu'il ne font pas en France alors qu'il s'agit de produits vitaux pour ce type de cuisine (mais y'a que moi que ça choque apparemment :-). Nous allons nous coucher tôt sans avoir réussi à passer OSS 117 à la télé. Bouh!