Down south

Après une bonne nuit de sommeil nous voilà près à visiter ces fameuses grottes. Il replu toute la nuit et ça goutte pas mal là dedans mais ni les gouttes ni les chauves souris en pagaille ne nous font peur et nous suivons la guide qui n'a pas sa langue dans sa poche le long de galeries sinueuses. Le clou de la visite est la magnifique grotte cathédrale, une large pièce à l'acoustique parfaite où sont donnés des opéra et célébrés des mariages (il y en aura un cette après-midi). Notre guide nous fait une démonstration en nous plongeant dans le noir total pendant que nous écoutons Hallelujah. La visite se termine par deux ponts suspendus. J'ai aussi beaucoup aimé les racines de ficus traversantt la caverne. Elles peuvent faire jusqu'à 100m de long pour des arbres de 2m de haut seulement. Je reprends le volant et de nouveau 450km pour arriver à Hervey Bay. Le temps est correct mais il se met à pleuvoir comme jamais quand nous arrivons. C'est dommage car le woolshed (bergerie) backpackers dispose d'un jardin très sympa. Nous réservons tout de même une excursion sur fraser island (l'île voisine). Tant pis pour les baleines elles ne sont pas vraiment arrivées et les expéditions se limitent pour le moment à la recherche des baleine (pas très encourageant). Nous mangeons un très bon plateau de crustacés avant d'aller nous coucher (toujours sous la pluie).
Le lendemain notre guide passe nous chercher aux aurores.  Nous prenons le ferry et partons vers cette île sauvage classée patrimoine mondial. La visite se fait à bord d'un bus 4x4 impressionnant et très moderne (confection allemande). Le temps qui devait se lever ce matin reste très couvert et sans vraiment pleuvoir, le ciel n'a pas finit de s'égoutter. Malgré cela nous trouvons le courage de nous baigner dans le lac McKenzie, un lac d'eau de pluie bordé de sable blanc dont la couleur reflète le ciel. Nous sommes récompensé par quelques rayons de soleil et nageons vigoureusement car l'eau n'est pas chaude. L'acidité de l'eau de pluie qui constitue le lac lave très bien les cheveux et la peau. Nous remontons dans notre bus 4x4 tout confort enchanté et allons manger de l'autre côté de l'île en traversant l'épaisse forêt tropicale qui la couvre. Après un bon burger (avec un VRAI steak dedans) nous remontons dans le bus et roulons le long de la plage principale (75 miles de long, la plus longue du monde) en épiant la mer pour y trouver des baleines bossues. J'ai la chance d'en repérer une pour une apparition brève mais heureuse. Le guide s'arrête au niveau d'un baleineau retrouvé mort la veille ce qui nous permet de mieux appréhender l'animal.
Nous finissons la journée en visitant une épave échouée là depuis 1935 puis par une courte promenade dans la forêt (où nous admirons la plus grande fougère du monde, la fougère royale dans les frondes font plusieurs mètres de long). Ah j'oubliais, un dingo à aussi fait une apparition le long de la plage. En reprenant le ferry nous observons que la dense couverture nuageuse qui semblait ne jamais finir prends fin quelques kilomètre au sud. Le coucher de soleil en se reflétant sur les nuages et magnifique et cela semble de bonne augure pour le lendemain.
Après une nuit fraiche nous nous levons sous un soleil radieux et profitons enfin du jardin de l'hôtel en petit déjeunant. Puis c'est le départ avec seulement 300km à faire aujourd'hui. Nous devons descendre toute la gold coast et nous avons le temps de nous arrêter à noosa, une charmante citée balnéaire. Nous pouvons enfin dorer sur la plage. Titia se met même à l'eau qui est fraîche puis nous déjeunons avant de repartir. La journée est si belle que je décide d'en profiter un max et nous faisons un second arrêt sur la route aux glass house mountains. Ces très belle montagnes sont les restes d'anciennes cheminées volcaniques et forment des pics qui dépassent de la mer d'eucalyptus qui recouvre les environs. Cerise sur le gâteau nous finissons la promenade en apercevant plusieurs kangourous dont un qui se prêtera au jeux des photos sans vraiment se soucier de notre présence. Ca y est nous avons enfin vu notre kangourou dans son état naturel! En redescendant de la montagne Laetitia repère un second dingo sur le bord de la route (mais bien vivant). L'heure de route qui nous sépare encore de Brisbane passe vite et malgré quelques frayeurs pour trouver l'hôtel nous arrivons sain et sauf au Chill Backpackers, un curieux bâtiment bleu propre et fonctionnel. Le choc du retour à la civilisation est rude après les îles paradisiaque et les autoroutes à deux voies. Brisbane est la troisième ville du pays avec 2 mililons d'habitants, des autoroutes à 3 voies et des échangeurs dans tous les sens. Heureusement les grandes villes ont aussi leurs avantages et nous avons réservé dans un mystérieux restaurant du nom de Garuva. Il n'est pas tout près mais les 2,7km sont parcourus en 30min (la faim donne des ailes) et nous découvrons au bout d'un passage sombre et végétal une vaste pièce où des box sont délimités par des rideaux vaporeux et où l'on se prélasse sur des coussins tout en dégustant des plats asiatiques raffiné. La salade de boeuf wan-tan de titia et mon agneau au curry sont un délice. nous repartons repus et détendus.